秩父夜祭

秩父夜祭とは

秩父夜祭は、京都祇園祭、飛騨高山祭とともに日本三大曳山祭のひとつとして知られ、300年以上の歴史を持つ秩父を代表するお祭りです。

「秩父夜祭」（ちちぶよまつり）として知られる秩父神社の例大祭は、長き歴史を持つ神社神事に豪華絢爛な笠鉾・屋台の曳き廻しや、豪壮な秩父屋台囃子、夜空を彩る花火、屋台芝居に曳き踊りなどが加わり、今も昔も、多くの人々を魅了し続けています。

この祭りは江戸時代中期、秩父神社周辺に立った絹織物の市、「絹大市」（きぬのたかまち）の経済的な発展と共に盛大に行われるようになり、付け祭り（神社神事に付随する民間行事。神賑：かみにぎわいともいう。）としての屋台行事の始まりは、寛文年間（1661～73年）とも享保年間（1716～36年）とも伝わっています。幕府による華美な屋台行事の禁止令が出された時代や、度重なる戦禍、社会情勢の変化の波を乗り越えながら、日本を代表する祭りとして現代に伝わっています。

冬の夜空を染める花火と､提灯やぼんぼりの灯りが揺れる笠鉾・屋台の極彩色の共演こそが秩父夜祭の醍醐味といえるでしょう。「秩父祭の屋台行事と神楽」は国重要無形民俗文化財に指定され、全国の「山・鉾・屋台行事」33件のうちの1つとしてユネスコ無形文化遺産にも登録されています。

笠鉾と屋台

勇壮な秩父屋台囃子を打ち鳴らし、初冬の街中を曳き廻される山車は、笠鉾（かさぼこ）2基と屋台4基。『動く陽明門』と言われるほど豪華絢爛で、昭和37年には国の重要有形民俗文化財に指定されました。

「笠鉾」は中近（なかちか）と下郷（したごう）の2基で、神霊の依代としての要素を供えており、その構造は土台の中央から長い真柱を立て、3層の笠を立てます。緋羅紗の水引幕を吊り､造り花を放射状に垂らしています。しかし、笠鉾の巡行路上に明治44年には電話線が、大正3年には電線が架設されたため、笠鉾本来の姿での曳行はできなくなり、秩父夜祭当日には屋形姿で曳いています。

「屋台」は宮地（みやじ）・上町（かみまち）・中町（なかまち）・本町（もとまち）の4基で、当番形式で屋台歌舞伎を上演します。その際に屋台本体の左右に張出舞台という付け舞台を加え、間口を広げ、芸座・仮芸座や花道などが設けられます。

中近笠鉾
総体黒漆で、随所に金具を打ち、鬼板、懸魚（げぎょ）、妻飾りなど極彩色の彫刻を飾った宮殿風な構え。勾欄（こうらん）の丸彫金箔押の龍や内室の二十四考の彫刻は見どころ。
下郷笠鉾
６基の笠鉾・屋台の中で最も大きく、重量もある。白木で仕上げられた本体に金の飾り金具が神々しさをかもす。通常は中近笠鉾とともに笠をはずして曳き廻される。
宮地屋台
秩父屋台のうち最も古く、端正な姿をとどめている。後幕は、想像上の霊獣。猩猩（しょうじょう）。水引幕は飛鶴の刺繍である。
上町屋台
屋根の4台の屋台の中で最も大きい。軒の出も多く華麗な屋台である。牡丹に唐獅子の水引幕、鯉の滝昇りの後幕の刺繍も見事。
中町屋台
屋台の前後を飾る鬼板は、4台の屋台の中で最も大きい。その彫刻は、店の岩戸開きやスサノヲノミコトの大蛇退治など日本神話を題材にしている。
本町屋台
彫刻や装飾など金箔押しの上に彩色をする贅を尽くした造りとなっている。後幕は玩具を積んだ宝船の刺繍が施され、中央のダルマが特徴的である。